成人して、大人としての第一歩を踏み出す年齢であり、多くの美容師さんにとっては、美容師人生のスタートでもある二十歳。今、業界で活躍するみなさんは、当時どんなことを考え、どんな日々を過ごしていたのでしょうか？

今回は、SCREEN（スクリーン）の代表、KAORI（カオリ）さんに二十歳の頃のお話を伺いました。

二十歳の頃、どう過ごしてた？

─KAORIさんが美容師を目指したきっかけは？

私は実家が美容室で、両親ともに美容師。ずっと身近にある仕事だったので、自然と「自分も美容師になりたい」と思うようになりました。ただ、小さい頃からずっと親に髪を切ってもらっていたこともあり、専門学校に入るまでは美容業界のことはほとんど知らなくて、特別な憧れを抱いていたわけではありませんでした。

そんな気持ちが変わったのが、美容学校に入学してすぐのこと。神谷（翼さん）の実家のサロンであるPANICのサロンモデルとして声をかけられて。撮影やコンテストに、モデルとして参加させてもらうようになったんです。当時は神谷のことは全く知らなかったのですが、すごいご縁ですよね。

トレンドビジョンなどの大きな大会でもモデルに起用していただき、地元の岡山から、全国大会に行かせてもらったこともありました。その時の経験から、「美容業界には、こんなにも熱くてかっこいい人たちがいるんだ」と感銘を受けたんです。

私自身、それまでの人生では競争心みたいなものが全くないタイプで。何かに勝ちたいと思ったこともなかったし、スポーツなども特にやってこなかったのですが、初めて「自分もコンテストに出て、入賞してみたい」と思うようになりました。

初めて出場したコンテストを皮切りに、のめり込むようにコンテストや作品撮りばかりやっていましたね。あまりにもたくさんのコンテストにエントリーしていたので、「あれ、次はなんだっけ？」と一瞬わからなくなるくらい（笑）。正直、いくつコンテストに出たのかもう覚えていません。引き続きモデルとしてもいくつものコンテストに参加していたので、学生の間はずっとベリーショートだったのも良い思い出です。

─学生時代から、ワインディングなどの技術競技よりもクリエイティブ系のコンテストに参加することが多かったですか？

そうですね。カットコンテストや、デザインのコンテストにばかり出ていました。逆に、ワインディングはあまり得意ではなかったです（苦笑）。

自分がサロンモデルとして携わらせてもらった大会で、どの美容師さんもみんな本気で優勝を狙って、何ヶ月も準備を重ねる姿を間近でみてきました。その熱量にすごく　感化されて。「自分も出るからには絶対に1位を取りたい！」という気持ちで挑んでいました。実際に賞をいただくことも多く、どんどん楽しさを感じて、さらにクリエイティブの世界にのめり込んでいく…という無限ループでしたね。

─新卒での就職先を探すときは、どんなことを考えていましたか？

上を目指したかったので、東京のサロンに就職しようかなと思ったこともありました。でも、私が卒業するタイミングで、PANICから女性店長が独立してお店を出すという話を聞いて。美容室の立ち上げに携わらせてもらえるのは得難い経験だと思いましたし、オーナーになる方も、JHAを受賞するなどコンテスターとして活躍されていたので、ぜひ一緒に働きたいと、頼み込んで入れてもらいました。

オープニングメンバーは、私と、オーナーと、もう1人県外から来た先輩。女性3人でスタートしました。

そこからの毎日は、楽しかったとか辛かったとかではなく、本当に必死。ゼロからのスタートだったので、なにも出来ないアシスタントながら、このお店を少しでも多くの人に知ってもらいたいという気持ちが強かったのを覚えています。

─アシスタントとして働き始めてからも、引き続きコンテストには出ていましたか？

そうですね。出られるものには全て、という勢いで出ていました。レッスンやサロンワークの合間にコンテストに向けた準備もしなければならず、とても忙しいアシスタント期間でした。ただ、その忙しさも含めて楽しかったんですよ。ストイックというよりは、好きなことをやらせてもらっているという感覚でした。

学生の頃と違ったのは、業界誌への憧れや、自分の勝ち負けだけでなく、サロンを知ってもらうためという気持ちも持ってコンテストに臨んでいたことです。それこそ、賞をいただいて名前が呼ばれるときにも、自分の名前以上に、サロン名を呼ばれることがすごく嬉しかったんですよね。そんな風に思えたのは、立ち上げから携わらせてもらったことが大きかったと思います。

レッスンの進め方に関しても、私はちょっと特殊というか…コンテストを軸にカットを学んだみたいなところがありました。もちろんカリキュラムはしっかりありましたし、人数の少ないお店だったからこそ、本当に手取り足取り教えてもらえるありがたい環境だったんです。

ただ、私はアシスタントの頃からモデルカットのコンテストに出ていたので、今やっているカリキュラムのスタイルよりも、後に習うはずのスタイルを次のコンテストで切りたい、という事態が頻繁に発生していて（笑）。先輩方にお願いして、先にショートやボブを教わったりしていましたね。

─アシスタント期間はどれくらいでしたか？

3年半ほどです。今、頑張ってデビューを目指してくれているスタッフのみんなには申し訳ないのですが、実は、当時の私には早くデビューしたいという気持ちがあまりなかったんですよ。デビューした時期もちょっとうろ覚えなくらい。

というのも、とにかく忙しいお店で、メインで動けるアシスタントは自分だけという環境だったので、自分がデビューしたらお店が回らなくなってしまうのでは？という気持ちがあったんです。多分そのときは、スタイリストになることよりも、お店を回すことの方にやりがいを感じてしまっていたのだと思います。

＞アシスタント時代に出場したコンテストで、まさかの事態が。